小道士一呆，拿手背抹一抹鼻涕，拎著道袍兒站起來，指了石桂道：“你等等，我給你個好東西。”說著飛快跑遠了，袍子叫風鼓起來，好似腳離了地。

前頭戲還沒散，越是晚人越是多，壇上張的引神幡叫山風吹得漲滿了，戲臺子上唱著八仙過海，呂洞賓正舞劍，底下有叫好的，還專有小廝灑銅錢上去，劍舞了一半，先低頭謝過賞，轉身再把那一套又打一遍，石桂著看了一會兒，明月便又回來了。

跑得臉頰泛紅，鼻尖淌汗，口裏呼哧呼哧的喘著氣，手上拿了張大黃紙，紙頭上寫著五個雷，光看這字，就不是他寫的，小道士舔舔嘴唇，伸手遞給了她：“喏，你拿著。”

石桂翻過來看一會，不解其意，小道士急得跺了腳：“這可是我太師公寫的，五雷符，除穢解厄保平安！”一付石桂不識貨的模樣。

太師公就是宋老真人，這符可不易得，怕是他能拿出來最好的東西了，石桂笑一笑，細細疊了放在荷包裏，小道士又說個不休，把這東西說得天上有地下無，若真是宋老仙人的手筆，那也確是好東西了。

石桂謝過了他，想著要還他什麽，思量了半日道：“廚房裏這會兒可有看火的？”小道士搖搖頭，趿在腳上的鞋子搓了地：“今兒該是青松師兄。”

石桂沖他招招手，兩個一路往廚房去，避了人穿過長廊，月亮又大又圓，風一吹就是一陣松針香味，前頭唱戲，把夜裏的動物都給驚走了，平日裏夜貓子叫聲不住 ，今兒卻只聽見遠遠的鑼鼓點兒。

廚房連著後頭住的堂屋，裏頭除開守門的，早就全跑去看戲，兩個一路走到門邊，石桂指一指門：“你先躲起來，我去說。”推了門進去，青松正歪了頭坐在桌前打哈欠。

石桂咳嗽一聲，把青松驚醒，笑臉兒迎上去：“小師傅好，我肚裏餓了，想借廚房使一使，煮一碗面吃。”一面說一面摸出七八個錢來：“也不勞煩小師傅，我自個兒燒竈頭。”

青松原來就磕睡，前頭看戲沒他的份兒，這會有人來借廚房，吃的也不是他的東西，還能白得幾個錢，看她的模樣就是宋家的丫頭，借個廚房也不要緊，假意說道：“你可得看著火，我沒一會兒就回來。”

石桂麻利應了一聲，青松闔了門出去，沒一會兒明月就鉆了進來，竈頭裏焐著一點火星子，石桂東摸西摸，摸出一把掛面來，吊起來的竹籃兒裏頭滿滿一簍兒雞蛋，她燒了水，下了面，又摸了四個蛋，兩個拿油煎了，兩個打在湯面裏，切上蔥花，算是給自己做了一碗長壽面。

石桂煮面，明月就蹲著看火，他自來不耐煩做這些事，可他有得吃，那又不同了，一面看火一面咽唾沫，肚子裏頭咕咕響。

宋家來山上，這些個小道士們不少吃的，可他肚裏經年累月的沒油水，看見什麽都覺得餓，被胖師兄罵是喉嚨連著肚腸，怎麽往裏倒都不飽。

他咽了半日唾沫，好不容易等面出鍋，也顧不得燙了，吸溜一口面，又咬上一口荷包蛋，石桂還沒來是及點醬油，看他吃得歡實，把自己那個蛋也給了他。

這個生辰一過，她就九歲了，往年一家人在一起，窮的時候吃不起面跟蛋，秋娘也得想著法兒給她做些吃的，今年爹娘喜子不在身邊，她自己也能整治一碗面出來，吹著熱氣吃掉半碗，明月已經把盆都吃空了。

摸了肚皮打飽嗝，兩條腿支著坐在長條凳子上，便是廚房不缺吃的，他也要挨罰，輪到他吃，東西早就涼了，這麽熱熱乎乎的吃一頓飽飯，整個身子都發燙出汗，滿足的就這麽躺在長凳子上。

石桂看著他發笑，吃幹凈面把碗往堆臟碗的盆裏一放，跟他揮了手：“你趕緊走罷，別叫你師兄見著你，仔細他又打你。”

明月吃得暖洋洋的，趿了鞋兒往外走，心裏覺得那張符真是沒白給，摸摸滿脹脹的肚皮，哼著小調往回走去，石桂又追上來：“今兒晚了，前頭戲要散了，你等著，我明兒把錢給你。”

石桂回了屋，良姜幾個還沒回來，綠萼卻坐在床前，瞧見石桂回來，就抿了嘴兒笑：“你來。”沖她一招手，石桂不明所以，走過去綠萼去把頭挨到她耳邊：“你可是這幾日過生辰？”

八月裏生的，所以叫桂花，石桂沒想到她竟能記得這個笑道：“今兒就是正日子。”綠萼笑得更甜了，把手裏做好的荷包遞給她：“我沒甚東西給你，這個給你。”

是個綠布荷包袋，石桂再沒想她天天手上拿著做的，就是為了給她當生日禮物，石桂一時說不出話來，綠萼眼睛裏閃著微光，來了這許多日子，還是頭一回笑得這麽高興，石桂怔得片刻，也跟著笑了：“謝謝你。”

荷包上頭繡了一層層的桂花，有枝有葉，花朵密密麻麻，石桂連聲誇讚嘆，立時就掛到腰間，還轉了一個圈兒給她看，兩個鬧成一團，分了甜棗兒餅子吃，夜裏綠萼伸手過來，捏住了石桂的手，輕悄悄同她說：“我好想，就留在宋家。”

石桂心裏明白，綠萼是絕計不能留下來的，便是再想，也無能為力，宋家不肯擔這個惡名，葉氏也不會擔這個惡名，必要把她送回家去，問道：“你真不記你家人了？”

綠萼沈默了許久：“我不知道，連籍貫都記不清了，本族裏有什麽人我都不識得，便找了去，他們會怎麽待我？”養了幾年的後母還能把她給賣了，那些沒見過的叔伯又會拿她如何？

這個問題，石桂也無法回答，嚅嚅了半日沒說出話來，被綠萼捏著的手心微微出汗，沒一會兒她竟先睡了過去。

第二日按例發賞，石桂綠萼兩個果然得了兩吊錢，餘下的丫頭們也各有打賞，石桂往約定好的去處，卻久等那小道士不來，把錢放在荷包袋裏，在松樹底下挖了個坑埋進去，頂個壓了三塊石頭。

來的時候慢騰騰，去的時候倒快，上山容易下山難，不看腳下看一眼山就腿打抖身發軟，一個扶著一個半天也就挪了一小段。

還是常走山道的挑夫教她們盯住腳尖，若是往下看，天黑了也下不了山，光是走路都覺得顛，似老太太這樣坐滑竿，可不得閉了眼兒上下山，石桂想著就抿了嘴兒笑，一路笑到山下，跟著又想，也不知道那錢小道士拿著了沒有。

回到別苑人仰馬翻，葉氏回了屋子就歇下來，小丫頭們卻不得閑，吃了一個多月的素，好容易回來了，石桂去尋鄭婆子說話，她正烤豬皮，烘得薄薄脆脆的，豬肉切成碎沫，拿醬炒過，用餅兒卷了吃，一咬一口油。

石桂一聞見這味兒肚子就響起來，鄭婆子嘖了一聲：“知道你要來，趕緊吃些，太太屋裏可吃不著葷。”

石桂手裏拿著卷餅，聞言一怔，她只當是要做法事這才斷了葷腥，哪知道葉氏竟是個不吃葷的，怪道外頭怨聲載道，裏頭那些個從大到小一聲也不發，原是吃得慣了，於她們沒有差別。

鄭婆子挾了一塊豬皮沾上醬，咬在嘴裏聲聲脆響，石桂把那餅兒吃了，也學著她的樣子，不要卷餅就吃豬皮，鄭婆子看著她笑兩聲：“這才幾天，肚裏就沒油了？”

石桂把這回得的賞拿出來，兩貫錢分了一貫給鄭婆子，餘下葉氏給的小零小碎，她便沒說，這一趟的賞錢，拿得可算足了。

鄭婆子眉開眼笑，撫了她一把：“幹娘真是沒白疼你，往後回去了，你要是饞了，只管往我這兒來，我給你做葷的吃。”

石桂縱不給，鄭婆子也能打聽得著，讓她伸手來要反而不美，倒不如主動給了，她還能念一個好，心疼是心疼的，可石桂還得靠著她。

鄭婆子給她吃了卷餅，讓她抹了嘴兒，拿茶葉漱過口，這才回院裏去，石桂還想去看看孫婆子，也正好散散衣裳上的味兒，出了廚房繞到後門邊，主家才回來，孫婆子不敢開局，見著石桂笑瞇瞇，也沒想著她一回來就能來看她。

“你娘給你做的花布裳子，可試過了？”孫婆子笑瞇瞇的說一回，泡了一杯菊花茶來，就是院子裏開的早菊花，一朵朵小的，摘了來烘幹，石桂也打過這菊花的主意，沒等她伸手，就被調到葉氏的屋子裏了。

石桂正待伸手接茶，聞言怔在原地，心口狂跳，面上又紅又白，抽一口氣急問道：“我爹娘來過了？”

孫婆子一時失口，她也沒想到鄭婆子竟把這個消息瞞下了，皺了眉頭：“就前兩日來的，說是你過生辰，給你送些團子，還有一件花布衫子。”

秋娘還把喜子也帶來了，看門的小廝進去叫人，鄭婆子出來見的秋娘，客客氣氣把話一說，說還得個十來日才回來，一家子怎麽舍得在鎮上住這許多天，給了東西，人就走了。

還是秋娘不放心，繞了門，見後門開著，有貨郎賣貨，小丫頭子在買珠子，這才趕過來，孫婆子一聽也是一樣說辭，再快也有三五日，倒給秋娘倒了茶水，還給喜子抓了一把糖吃。

石桂手指一緊，這些個鄭婆子可是一句都沒對她說起過，牙關咬得緊緊的，心裏譬如倒翻五味瓶，孫婆子見她這模樣，也知道關竅，嘆一口氣：“他們說好了過些時候再來，知道你如今能跟著太太出門，有體面呢。”

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